人类的好伙伴——蚕宝宝

赵国栋

江苏科技大学生物技术学院；中国农业科学院蚕业研究所

关键词：家蚕、变态、发育

家蚕是一种鳞翅目、蚕蛾科的泌丝昆虫^[1]，主要以桑叶为食，又被称为桑蚕，因其可爱而柔弱，常常被人们爱称为“蚕宝宝”。

栽桑养蚕、缫丝织绸是中国古代劳动人民的早期发明^[2]。根据历史文献和出土文物考证，我国蚕丝业至少已有五千年的悠久历史^[3]。蚕丝除了可以用来缫丝织绸，在许多领域都起着非常重要的作用，蚕丝面膜、人造皮肤等越来越多的蚕丝制品也正在被广泛开发利用。一直以来，蚕丝业在我国产业经济发展史上有着举足轻重的作用。目前，家蚕不仅是一种重要的经济昆虫，更是一种有中国特色的重要模式生物，它在我国蚕丝产业、基础生物学研究和生物技术三个领域扮演着十分重要的角色，在家蚕功能基因组学、蛋白组学等方面的研究，我国已走在世界前列。

那么，可爱的小蚕宝宝是如何从一个米粒大小的蚕卵长大，开始吐丝结茧，并繁衍下一代的呢？事实上，家蚕是完全变态的昆虫，在一生中要经过卵、幼虫、蛹、蛾（成虫）四个形态和机能上完全不同的发育阶段^[3]：

卵——胚胎发生、发育形成幼虫的阶段。

蚕卵一般呈椭圆形，略扁平，一端稍钝，另一端稍尖。卵一般厚为0.5～0.6 mm，长为1.1～1.5 mm，宽为0.9～1.2 mm，每克卵约有1800～2100粒。卵的大小和重量，因蚕品种、环境条件、产卵时期的不同而有差异。卵的外面，包着一层坚硬的卵壳，它是由卵壳质所构成。卵内有卵黄，是家蚕胚子发育的主要营养来源。

图一：家蚕卵圈

幼虫——摄取营养的生长阶段。

刚刚由卵孵化出的家蚕幼虫，一般为黑色，也有褐色的，形状像蚂蚁，故称“蚁蚕”。蚁蚕从桑叶中吸收各种营养物质，迅速生长，体色逐渐变淡而呈青白色。幼虫生长到一定程度时，必须脱去旧皮，换上新皮，才能继续生长，称为“蜕皮”，蚕蜕下的皮称为“蚕蜕”，是一种中药材。在蜕皮期间幼虫不食不动，称为“眠”。眠是蜕皮的过程，在此期间新皮形成，旧皮蜕下。眠又是划分龄期的界限，一般来讲，家蚕幼虫期经过4次蜕皮，分为5个龄期。