冷暖自知
Nancy
University of Michigan
关键词：channel, thermosensation
在开篇之际， 笔者想要谈谈“感觉“。 人常说，跟着感觉走，无非是指那时那刻已然无需参考实实在在的客观条件，听从看不见摸不着的虚无之物”感觉“，比如，顾不上“春捂秋冻”的老话，冷了穿衣，热了纳凉。正所谓，随心而动。
随心而动？
正如Crick在《疯狂的假说》中所阐述，意识都应有其物质基础。
感觉从何而来？当然不是胸口偏右，谓之心脏的血液泵。大脑才是机体感觉的司令部，这一概念早已童叟皆知。实际上，在操控机体感觉的系统中，大脑并非光杆司令，安插于全身的感觉纤维通过电信号向上汇报。
离子通道蛋白是生物电信号的物质基础。感觉纤维感受冷暖的基础在于，它们拥有执行温度感觉功能的蛋白质感受器，主要是根据温度变化做出响应的离子通道调节神经纤维细胞里的钙离子浓度。实际上，过去几十年对温度感觉蛋白分子基础的研究，发现了许多种通透阳离子的离子通道可以在随着温度的变化开放或者关闭。尤其是TRP通道非常有趣。
TRP是一个阳离子通道家族，当机体所处的环境温度改变时，相应的TRP通道开放或关闭从而改变感觉纤维发出的电信号。
机体对温度的感觉精妙，并非只有冷和热两种简单的感觉，至少可以描述为四种粗略感受，分别为：寒冷、清凉、温暖和灼热。寒冷和清凉都用来描述体机对于温度降低时的感受，而温暖和灼热用于描述温度升高的感受。区别在于，清凉和温暖对机体而言并没有伤害，而寒冷和灼热的极端温度对于机体是伤害。 相应的TRP通道各司其职。TRPA1通道感受冷，TRPM8通道感受凉，TRPV通道对热敏感。
好了。我们回到最初的问题，冷和热的感觉从何而来？按照笔者在前文的阐述，冷热的感觉来源于温度对于相应离子通道的开放了关闭。那么冷和热的感觉不一定来自于低温或者高温，只要改变TRP通道的开关，冷热感觉也会产生。事实确实如此，比如说薄荷中的薄荷醇可以开放TRPM8通道， 因此嚼薄荷味的口香糖也会有清凉之感。TRPV也被称为辣椒素受体，故名思意，辣椒中的辣椒素可以激活TRPV通道，因此食物中的辣椒吃起来火辣辣的。
再继续思考， 温度敏感的通道如何感受温度呢？笼统地回答为：温度改变了温敏通道蛋白的构象（简单说，就是蛋白质折叠成的形状）。如果我们了解蛋白质构象变化的秘密，是不是人们将可以改变温敏通道的构象获得凉爽和温暖的感觉呢？这像是电影中的情节，或许也是不远的现实。
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